ВЕЛИКОБРИТАНИЯ (Great Britain). Официальное название — Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии(United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland).

Расположена у северо-западного побережья континентальной Европы. Площадь 244, 8 тыс. км2, численность населения 59,8 млн чел. (июль 2002). Официальный язык — английский. Столица — г. Лондон(7,2 млн чел.). Государственный праздник — День рождения королевы (1926) — отмечается во 2-ю субботу июня. Денежная единица — фунт стерлингов (равен 100 пенсам).
Под контролем В. находятся 15 заморских территорий с населением ок. 190 тыс. чел., в т.ч. Гибралтар в Европе, Ангилья, Бермудские острова, часть Виргинских островов, острова Кайман, Монсеррат, Теркс и Кайкос, Фолклендские острова — в Южной и Центральной Америке, остров Св.Елены — в Африке, остров Питкэрн — в Тихом океане, территории в Антарктиде.
Британский монарх — номинальный глава Содружества (ранее — Британское Содружество наций), в которое входит большинство бывших колоний и доминионов В., всего 54 государства с населением 1,7 млрд чел.
Член международных организаций: ООН (с 1945), МВФ и Всемирного банка (с 1947), НАТО (с 1949), ОЭСР (с 1961), ЕС и
ОБСС (с 1973), «большой семёрки» (с 1975), ЕБРР (с 1990), ВТО (с 1995).
Расположена между 49°57’ и 60°49’ северной широты; 1°46' восточной долготы и 8°00' западной долготы. В. — островное государство; состоит из острова Великобритания и северо_восточной части острова Ирландия (их разделяет неширокий Северный пролив), а также более мелких островов (наиболее значительные из них — Англси, Уайт, Оркнейские, Гебридские, Шетландские). В состав В. входят пользующиеся внутренней автономией остров Мэн в Ирландском море и Нормандские острова, расположенные в проливе Ла-Манш близ берегов Франции. Британские острова (так обычно именуют Великобританию и Ирландию) омываются водами Атлантического океана и Северного моря. Они отделены от материковой Европы лишь узкими проливами Па-де-Кале (в Великобритании. — Дуврский пролив) и Ла-Манш (Английский канал). Великобританию. с Францией связывает туннель длиной 48 км, из которых 37 км проходит под Ла-Маншем. Береговая линия — 12 429 км — сильно изрезана, изобилует бухтами и заливами — удобными стоянками для морских судов. Наиболее крупные заливы — Бристольский, Кардиган, Солуэй-Ферт, Фертоф-Клайд, Морэй-Ферт, Ферт-оф-Форт, Уош. В. имеет сухопутную границу с Ирландской Республикой; её протяжённость 360 км.
Большая часть территории Великобритании характеризуется пересечённым рельефом. На севере и западе преобладает горный рельеф. В северной части острова возвышаются горы высотой от 840 до 1300 м над уровнем моря (самая высокая вершина — Бен Невис — 1340 м). Северо-Шотландское нагорье отделено от Южно_Шотландского Средне_Шотландской низменностью шириной менее 100 км. Горные массивы покрывают почти всю западную часть острова, особенно Уэльс и Корнуолл. Среднюю часть Северной Англии занимают Пеннинские горы, которые отделяют Ланкаширскую низменность на западе от Йоркширской на востоке.
Южная половина В. представляет собой равнины, разделённые холмами и возвышенностями.
Великобритания обладает значительными запасами полезных ископаемых. Среди них — нефть, природный газ, уголь, известняк, соль, глина, мел, гипс, медь, кремнезём. Запасы офшорных месторождений нефти оцениваются в 1430 млн т; большинство из них расположены в Северном море, к востоку и северо-востоку от Шотландии и к востоку от Шетландских и Оркнейских островов; крупнейшие офшорные месторождения — Фортис и Брент, на материке — Уитчфарм в графстве Дорсет. Запасы природного газа достигают 1710 млрд м3, основные месторождения находятся в Северном море у восточного побережья Англии. Основные месторождения угля (существенно выработанные) — Йоркшир — Дерби — Ноттингемширский бассейн в восточном Миддленде, Нортумберленд — Даремский бассейн на северо-востоке Англии.
Почвенный покров Великобритании. довольно разнообразен. Преобладают бурые лесные, подзолистые почвы. Распространены карбонатные, аллювиальные, кислые почвы, торфяники.
Климат Великобритании. умеренный, влажный, океанический. Благодаря Северо_Атлантическому течению и тёплым ветрам, дующим с Атлантического океана, в Великобритании, как правило, мягкая зима. Но этими же ветрами объясняются пасмурная погода, частые дожди и туманы. Средняя температура в январе 3—7°С, в июле 11—17°С, количество выпадающих ежегодно осадков — 550—800 мм на юго-востоке, 3000 мм в горных западных и северных районах. Больше всего осадков выпадает с октября по январь, меньше — в феврале— марте.
В Великобритании. имеется большое количество рек и озёр. Самая длинная река — Северн (328 км) — берёт начало в горах Уэльса и впадает в Бристольский залив (западное побережье). Ланкаширскую низменность пересекает Мерсей, впадающий в Ливерпульский залив. Главная река восточного побережья — Темза (336 км) — течёт по наиболее густонаселённым районам юго-восточной Англии. Средне_Шотландская низменность также богата реками. Наиболее протяжённая из них — Клайд (157 км), берущая начало в Южно_Шотландском нагорье и впадающая в залив Ферт_оф_Клайд (западное побережье), и Форт, впадающий в залив Ферт_оф_Форт (восточное побережье). На севере страны много озёр. Самое большое — Лох_Них в Северной Ирландии — 396 км2. Наиболее глубокое — Лох_Морир на Северо_Шотландском нагорье (310 м).
Разнообразна флора Великобритании. 9% территории покрыты лесами. Преобладают широколиственные леса — дуб, бук, берёза. В Шотландии много хвойных лесов — ель, лиственница. Распространены вересковые пустоши.
На юге страны встречаются вечнозелёные средиземноморские виды растений. Растения вегетируют круглый год.
В Великобритании. насчитывается ок. 30 тыс. видов животных. Среди них лисы, зайцы, красные белки, выдры, чёрные крысы, норка, рептилии и земноводные. Из 200 видов птиц наиболее распространены воробьи, зяблики, скворцы, вороны, зимородки, малиновки, синицы. В реках, озёрах и прибрежных морских водах водятся многочисленные виды рыб — треска, пикша, мерлан, сельдь, сёмга, форель.

В 1981—2001 население В. возросло всего на 6%, в значительной мере за счёт иммигрантов из развивающихся стран и их детей, родившихся в Великобритании. В то же время продолжалась эмиграция. По официальным прогнозам, к 2025 население страны достигнет 65 млн чел. Средняя плотность населения — одна из самых высоких в мире — 242 чел. на 1 км2. Рождаемость 1,3‰, смертность 10,3‰, детская смертность 5,5 чел. на 1000 родившихся (2002). Средняя продолжительность жизни — 78,0 лет, в т.ч. мужчин 75,2, женщин 80,8 года. В 2000 в стране проживало женщин на 838 тыс. больше, чем мужчин.
Одна из важнейших проблем страны — старение населения. В 2002 лица в возрасте 65 лет и старше составляли 15,8%
населения. Перепись населения 2001 показала, что впервые число лиц старше 60 лет превысило число детей в возрасте до 15 лет.
Ещё в кон. 19 в. В. достигла высокой степени урбанизации. В 1999 городское население составляло 89%. В городах с числом жителей св. 100 тыс.чел. проживает почти половина населения страны. Крупнейшие по числу жителей города: Лондон, Бирмингем, Лидс, Шеффилд, Глазго, Эдинбург, Ливерпуль, Бристоль, Ковентри, Кардифф, Белфаст, Ноттингем. Великобритания. — многонациональная страна. Подавляющая часть населения — коренные жители: англичане (81,5%), шотландцы (9,6%), ирландцы (2,4%), валлийцы (1,9%). 1960—80_е гг. Характеризовались большим притоком иммигрантов из Индии, Пакистана, Бангладеш, стран Карибского бассейна, а 1990_е гг. — из африканских государств (Кения, Уганда, Малави). Выходцы из этих стран в 2001 составляли 7,1% населения.
Наряду с английским ок. 26% населения Уэльса владеют валлийским языком, 80 тыс. чел. в Шотландии — гэльским. Население Нормандских островов — Гернси и Джерси — пользуется французским.
В религиозном отношении Великобритания преимущественно протестантская страна. Англиканская церковь, пользующаяся на территории Англии статусом государственной, имеет ок. 34 млн последователей. Аналогичное положение в Шотландии занимает Пресвитерианская церковь — 800 тыс.чел. Имеются и другие протестантские группы: методисты — 760 тыс., баптисты. В стране проживает ок. 6 млн католиков. Живут также многочисленные группы индуистов, буддистов, последователей иудаизма. Быстро растёт мусульманская община, в 2002 приверженцев ислама насчитывалось 1,5 млн чел.

Великобританиия — страна с богатой историей. В 1_м тыс. до н.э. территорию современной В. заселяли кельты. В сер. 1 в. н.э. Британские острова испытали нашествие римлян, а после их ухода в 5—6 вв. — были завоёваны англосаксами. К 5—11 вв. относятся первые зачатки государственности. Покорение Англии Вильгельмом, герцогом Нормандским, в 1066 привело к падению англосаксонских династий и началу правления Нормандской династии (11—12 вв.).
В этот период завершился процесс феодализации, политического объединения и централизации государственной власти.
Первые заметные реформы по укреплению королевской власти были проведены Генрихом II Анжуйским — первым из династии Плантагенетов (12—14 вв.). В 1215 король Иоанн Безземельный подписал Великую Хартию Вольностей — Magna Carta — документ, впервые изложивший основные принципы управления Англией и ограничивший власть короля в пользу рыцарства, свободного крестьянства и городов. Время правления Плантагенетов было отмечено также первым созывом парламента, присоединением Уэльса.
Столетняя война 1337—1453 с Францией привела к потере территорий, завоёванных в этой стране в 12 в. Дальнейшее расширение прав парламента произошло при Генрихе IV — первом из династии Ланкастеров. Развитие товарно-денежных отношений и борьба крестьян (восстание У. Тайлера в 1381 и др.) привели в 15 в. к почти полной ликвидации личной зависимости крестьян. В ходе войны Алой и Белой розы — войны между Ланкастерами и Йорками (1455—87) была практически уничтожена старая феодальная знать. К власти начало постепенно приходить новое среднее и мелкое дворянство, связанное с развитием капитализма, — джентри. В войне победили Йорки, однако они сумели удержаться на троне лишь ок. 20 лет. Их сменили короли династии Тюдор (15—17 вв.). Генрих VII (1457—1509) заложил основы абсолютизма — неограниченной власти монарха. В правление следующего монарха этой династии, Генриха VIII (1491—1547), была проведена реформация церкви: король порвал с Римско-католической церковью и провозгласил себя главой Англиканской (протестантской) церкви. При правлении его сына Эдуарда VI (1537—53) протестантизм был объявлен официальной религией в Англии.
В 1536 был подписан Акт об унии Англии и Уэльса. В 16 в. развернулся процесс первоначального накопления капитала,
основу которого составило обезземеливание крестьянства (огораживание). Последней из рода Тюдоров была Елизавета I (1533—1603). Не имея собственных наследников, в 1603 она передала престол королю Шотландии Иакову I Стюарту — сыну Марии Стюарт, который стал первым королём Англии и Шотландии. В эпоху правления династии Стюарт (17—18 вв.) началась война между парламентом и монархом (1642—51). Она завершилась казнью в 1649 короля Карла I. В 1653 —58 страной в качестве лорда_протектора управлял Оливер Кромвель. Английская буржуазная революция обеспечила утверждение капитализма. В 1660 монархия была реставрирована. В кон. 17 в. оформились политические партии — тори и виги (в сер. 19 в. трансформировались соответственно в консервативную и либеральную партии). В 1707 к английской короне была присоединена Шотландия — подписан Акт об унии Англии и Шотландии.
В 18 в. Стюартов сменила Ганноверская династия. Длительная война с Францией за торговую и колониальную гегемонию завершилась победой Великобритании. Были захвачены огромные владения в Индии и Северной Америке. В результате Войны за независимость в Северной Америке (1775—83) 13 североамериканских колоний отделились от метрополии и образовали независимое государство — США. В 1801 был подписан Акт об унии Англии и Ирландии. В. — организатор коалиции против революционной, а затем и наполеоновской Франции. В 1805 английский флот разгромил при Трафальгаре франко_испанский флот, что обеспечило длительное господство В. на море. В этом сражении был смертельно ранен командующий английским флотом адмирал Г. Нельсон — один из выдающихся флотоводцев того времени. В 1815 англо_голландские войска под командованием А.Веллингтона совместно с прусскими войсками одержали победу над армией Наполеона I при Ватерлоо. В кон. 18—1-й пол. 19 в. происходил промышленный переворот. В 1830-х гг. утвердилась фабричная система производства. В. становится наиболее могущественной промышленной страной мира, его «мастерской». В 1830—50-е гг. развернулось первое массовое движение пролетариата — чартизм. В 1868 был создан Британский конгресс тред-юнионов. В 19 — нач. 20 в. В. была крупнейшей колониальной державой мира. Она осуществила колонизацию Австралии и Новой Зеландии, завоевала обширные территории в Азии и Африке, завершила захват Индии, Египта, вела войны против Китая, Афганистана, подавила национально_освободительное движение в Индии (1857— 59), восстания в Ирландии (1848, 1867 и др.). Усиление освободительного движения в переселенческих колониях вынудило В. пойти на создание доминионов (первый — Канада, 1867). Колониальные завоевания тесно связаны с именем королевы Виктории (1819—1901), последнего из монархов Ганноверской династии, занимавшей престол 64 года. С 1901 у власти находится Виндзорская династия (до 1917 называлась Саксен-Кобургской).
Уже к нач. 20 в. В., прежде других совершившая промышленный переворот, утеряла свою монополию.
В 1900 она оказалась на 2_м месте по объёму промышленного производства после США, а в последующие десятилетия по величине ВВП делила 2—3_е места с Германией. Были подорваны доминирующие позиции фунта стерлингов в международной валютной системе, положение страны как мирового перевозчика.
В. играла активную роль в создании Антанты — союза В., Франции и России (1904—07) и в подготовке 1-й мировой войны, в результате которой она получила значительную часть бывших германских владений в Африке и большую часть территорий, отнятых у Турции (Османской империи). В ходе освободительной войны ирландского народа (1919—21) был заключён Англо_ирландский договор 1921 о предоставлении Ирландии (за исключением Северной Ирландии, которая осталась в составе В.) статуса доминиона.
В 1930_е гг. В. проводила политику «умиротворения» фашистской Германии. Подписанное от имени  Великобритании премьер-министром Н.Чемберленом Мюнхенское соглашение с А.Гитлером и Б.Муссолини (29—30 сентября 1938) способствовало развязыванию 2-й мировой войны, в которую В. вступила 3 сентября 1939. В мае_июне 1940 в Великобритании были эвакуированы английские, части французских и бельгийских войск, блокированных немецкой армией в районе французского города Дюнкерка. 10 мая 1940 правительство возглавил У.Черчилль. После нападения Германии на СССР, в условиях непосредственной угрозы вторжения фашистских войск в Великобритании и непрерывных бомбардировок британских городов с воздуха оно пошло на военный союз с СССР. Вместе с СССР и США Великобритания стала одним из главных участников антигитлеровской коалиции.
В 1942—43 8-я британская армия под командованием фельдмаршала Монтгомери нанесла поражение итало-немецким войскам под Эль Аламейном в Северной Африке. В июле_августе 1943 англо_американские войска высадились на острове Сицилия. В июне-июле 1944 английские войска совместно с американскими высадились в Нормандии, что ознаменовало открытие второго фронта. У. Черчилль участвовал в конференциях трёх глав держав — победительниц во 2-й мировой войне: Ялтинской (февраль 1945) и Потсдамской (июль_август 1945); в конце Потсдамской конференции его сменил победивший на выборах глава лейбористской партии К. Эттли. Эти конференции определили основные принципы послевоенного устройства мира.

Великобритания — конституционная монархия. В отличие от большинства стран мира, в Великобритании нет Конституции, которая бы являлась единым документом, она состоит из различных парламентских актов — статутов, судебных решений и конституционных обычаев. Конституция может быть изменена парламентским актом или общим согласием на изменение конституционного обычая.
Глава государства — королева Елизавета II (родилась 21 апреля 1926), взошла на престол в феврале 1952. В последнее столетие прослеживается тенденция передачи властных полномочий непосредственно правительству, однако королева продолжает принимать участие в осуществлении ряда важных функций государственной власти. За ней сохранено право созывать и распускать парламент, назначать премьер_министра: королева предлагает лидеру политической партии, составляющей большинство в палате общин, сформировать правительство. Королева утверждает законы, принятые парламентом. По закону она является верховным главнокомандующим и, по представлению правительства, назначает высших военачальников.
Как глава судебной власти назначает судей, а как глава Англиканской церкви — епископов. В сфере международных отношений королева как глава государства имеет право объявлять войну и заключать мир, подписывать международные договоры и соглашения.
В состав Великобритании входят 4 историко-географические области (исторические провинции) — Англия, Уэльс, Шотландия и Северная Ирландия (Ольстер) — часть Ирландии — 6 северо-восточных графств (по Договору 1921 включена в состав В. на правах автономии). В административном отношении В. делится на графства, округа и города. В состав В. входят самостоятельные административные единицы — остров Мэн и Нормандские острова, а также 15 зависимых территорий. В ведении органов местной власти находятся жилищное строительство, образование, социальное обеспечение, полиция и пожарная служба. Они финансируются за счёт средств, полученных от взимания муниципальных налогов, местных налогов и дотаций центрального правительства.
Высший орган законодательной власти — парламент. Он состоит из палаты лордов и палаты общин. Парламент занимается законотворческой деятельностью. Законопроекты (билли) проходят 3 чтения. Как правило, законопроекты должны быть приняты обеими палатами. Прежде чем обрести силу законов, они должны получить королевскую санкцию. На практике это является чистой формальностью. В условиях отсутствия письменной Конституции как единого документа и по положению «парламентского суверенитета» парламент может отменить акты конституционного значения. Большую роль в подготовке законопроектов играют парламентские комитеты. Ведущая роль в деятельности парламента принадлежит палате общин. Она избирается на срок не более 5 лет и насчитывает 659 членов — по 1 представителю от каждого из 659 избирательных округов. Парламент избирается по мажоритарной системе относительного большинства прямым и тайным голосованием на основе всеобщего избирательного права.
Право голоса имеют все граждане В., а также других стран Содружества и Республики Ирландии, достигшие 18 лет и постоянно проживающие в В. С 1945 на общих выборах 8 раз победила Консервативная партия, 8 — Лейбористская. В результате всеобщих парламентских выборов в июне 2001 большинство в палате общин, как и на предыдущих выборах 1997, получила Лейбористская партия — 412 мест (40,7% полученных голосов). У консерваторов — 166 мест (31,7%), у либеральных демократов — 52 (18,3%), у Шотландской национальной партии — 5 (1,8%), Плайд Кимру — 4 (0,75%), Ольстерской юнионистской партии — 6 (0,8%), Демократической юнионистской партии — 5 (0,7%), Шин Фейн — 4 (0,7%), у прочих — 4 (0,8%). Верхняя палата — палата лордов — состоит из наследственных и пожизненных пэров (получивших звание за заслуги перед страной), архиепископов и старших епископов Англиканской церкви, лордов Высшего апелляционного суда. Парламентскими актами 1911 и 1949 права палаты лордов были существенно ограничены. Основной её функцией является рассмотрение и внесение поправок в проекты, представленные палатой общин. С 1949 за палатой лордов сохранилось лишь право отлагательного вето — краткосрочной отсрочки принятых палатой общин законопроектов. Билли финансового характера, относящиеся к налогообложению и государственным расходам, принимаются палатой лордов в том виде, в каком они представляются палатой общин. В 1999 был принят Закон о палате лордов, в соответствии с которым число наследственных пэров было уменьшено с более чем 750 до 92. Предполагается полностью упразднить институт наследственных пэров. В 2001 была опубликована Белая книга, предусматривающая, что большая часть пожизненных пэров будет назначаться независимой межпартийной комиссией и по рекомендации политических партий пропорционально численности фракций в палате общин. 120 членов палаты лордов будут избираться.
Глава исполнительной власти — монарх. Глава правительства — премьер_министр. Правительство формируется лидером партии, получившей на выборах большинство или наибольшее число мест в парламенте (с 1997 — лейборист Тони Блэр).
Правительство состоит из членов кабинета (ок. 20), министров, не входящих в кабинет, и младших министров (как правило, парламентских заместителей министров). Большинство министров являются членами палаты общин. В распоряжении премьер_министра — аппарат государственных служащих.
Партийная система включает следующие партии: Консервативная партия — организационно оформилась в 1867, насчитывает ок. 300 тыс. членов, лидер — Иан Данкан Смит. После 2-й мировой войны находилась у власти в 1951—64, 1970—74, 1979—97. Лейбористская партия образована в 1890, объединяет коллективных (профсоюзы и кооперативные общества) и индивидуальных членов, насчитывает 260 тыс. чел., лидер Тони Блэр. После 2_й мировой войны у власти в 1945—51, 1964—70, 1974—79. Является правящей партией с 1997. Либерально_демократическая партия сформирована в 1988 путём слияния Либеральной и Социал-демократической партий, насчитывает ок. 82 тыс. членов, лидер — Чарльз Кеннеди. В парламенте представлены также национальные партии: Плайд Камри (основана в Уэльсе в 1925, лидер И.Вик Джонс); Шотландская национальная партия (основана в 1937, лидер Джон Суинни); Ольстерская Юнионистская партия (основана в нач. 20 в., лидер Дэвид Тримбл); Демократическая юнионистская партия (основана в 1971, лидер Иан Пейсли); Социал_демократическая и лейбористская партия Северной Ирландии (основана в 1970, лидер Марк Деркен), Шин Фейн — политическое крыло Ирландской республиканской армии (ИРА, образована в кон. 1-й мировой войны, лидер Джерри Адамс), партия отказалась занять свои места в палате общин.

В 2002/03 финансовом году военные расходы со ставили 24,2 млрд ф. ст., в 2003/04 финансовом году — 25,4 млрд. В 2002 они равнялись 2,32% ВВП. В 2001 численность Вооружённых сил составляла: флот 42,9 тыс., сухопутная армия 114,0 тыс., ВВС 54,0 тыс., регулярные резервы 234,7 тыс., волонтёры 47,3 тыс. В Вооружённых силах было занято 111,7 тыс. гражданских лиц. Великобритания — ядерная держава. В 2002 на вооружении находились 4 подводные лодки, оснащённые 48 баллистическими ракетами «Трайдент-П». В. Поддерживает ядерный арсенал приблизительно из 185 боеголовок. Велика её роль в наращивании потенциала сил быстрого реагирования НАТО. В. выступает за укрепление европейской опоры этой организации.
Британские военные контингенты размещены на Кипре, в Восточном Тиморе, Сьерра_Леоне, Демократической Республике Конго, Боснии, Косово. В. — одна из крупных экономически развитых стран мира. В 2000 ВВП составлял 859, 1 млрд ф.ст. (в ценах и по ППС 1995), 5_е место в мире после США, Японии, Германии и Франции. Доля В. в мировом ВВП 3,0% (2002).
В том же году её ВВП на душу населения достигал 14 000 ф.ст. Удельный вес страны в международной торговле в последние годы составляет 4,5 — 5%. По этому показателю она занимает 4—5_е место. В. находится на 2_м месте после США по величине накопленных зарубежных прямых инвестиций, на 3-м месте — после США и Японии — по количеству компаний в списке 500 крупнейших ТНК мира и рыночной капитализации акций. По объёму совершаемых финансовых операций Лондон уступает лишь Нью-Йорку. Столица В. занимает 1_е место в мире по числу действующих здесь иностранных банков. В Лондоне расположена третья в мире по объёму операций (после Токио и Нью-Йорка) фондовая биржа. В отличие от рынков акций других европейских стран, которые в основном национально ориентированы, на Лондонской бирже котируются ценные бумаги св. 500 ТНК — более половины мировой торговли иностранными акциями. Лондон — крупнейший валютный рынок, в Сити осуществляется ок. 1/3 валютных операций в мире. Ближайшие конкуренты Лондона — Нью-Йорк, Токио и Сингапур — в совокупности имеют такую же долю.